Cá bã trầu Quảng Ninh: Đặc sản vùng biển ít người biết

Cá bã trầu: 'Viên ngọc đỏ' ẩn mình nơi rạn đá Quảng Ninh

Nếu bạn là người sành ăn hải sản khi đến Quảng Ninh, đừng chỉ mải mê với bề bề hay chả mực. Hãy một lần thử qua cá bã trầu – loài cá mang sắc hồng rực rỡ như những đóa hoa giữa đại dương. Với kinh nghiệm hơn 10 năm gắn bó với những phiên chợ sớm tại Hạ Long và Vân Đồn, tôi khẳng định đây là món quà quý mà thiên nhiên ưu ái dành riêng cho vùng biển này.

Cá bã trầu (người địa phương còn gọi là cá thóc hay cá trắc vằn) không phải loài cá quý hiếm khó tìm, nhưng để thưởng thức được độ tươi ngon nhất, bạn phải biết cách chọn. Một con cá bã trầu đạt chuẩn phải có lớp vảy cứng, sáng bóng, mắt cá trong veo và khi cầm lên cảm giác chắc tay, không bị mềm nhũn.

Tại sao cá bã trầu lại khiến người sành ăn mê mẩn?

Nhiều du khách lần đầu thấy cá bã trầu thường nhầm với cá cảnh vì màu sắc đỏ hồng bắt mắt. Tuy nhiên, khi vào bếp, loài cá này mới thực sự tỏa sáng. Thịt cá bã trầu trắng muốt, dai ngọt tự nhiên và đặc biệt là không hề có mùi tanh nồng như các loại cá đáy khác.

Điểm khác biệt của cá bã trầu Quảng Ninh nằm ở môi trường sống tại các rạn đá ngầm sâu. Nguồn thức ăn tự nhiên phong phú giúp thịt cá có độ săn chắc, béo ngậy mà không cần gia vị cầu kỳ. Dù nướng muối ớt hay chiên giòn đều ngon, nhưng với tôi, riêu cá bã trầu mới là 'chân ái' để cảm nhận trọn vẹn phong vị biển cả.

Bí quyết sơ chế từ tay người bản địa

Khâu khó nhất khi làm cá bã trầu chính là lớp vảy cứng như 'áo giáp'. Nếu không cẩn thận, bạn sẽ làm nát thịt cá. Dưới đây là mẹo nhỏ mà các bà nội trợ vùng biển hay dùng:

• Dùng dao chuyên dụng: Hãy dùng loại dao mỏng, sắc để cạo vảy theo chiều ngược từ đuôi lên đầu.
• Khử mùi: Sau khi mổ bụng, hãy dùng nước vo gạo hoặc một ít rượu trắng pha gừng để rửa lại. Việc này giúp thịt cá trắng hơn và thơm hơn hẳn.
• Để ráo: Tuyệt đối không để cá ướt trước khi nấu, thịt cá sẽ bị bở và mất đi độ dai đặc trưng.

Công thức nấu riêu cá bã trầu 'chuẩn vị'

Để nấu được một nồi riêu cá bã trầu đúng điệu Quảng Ninh, sự tinh tế nằm ở độ chua của nước dùng. Tôi thường ưu tiên dùng me chua hoặc quả dọc thay vì giấm để tạo vị thanh dịu.

Các bước thực hiện:

1. Phi thơm hành mỡ: Dùng hành tím phi thật thơm với dầu ăn, cho cà chua thái múi cau vào xào chín tới để tạo màu đỏ tự nhiên cho nước dùng.
2. Nấu nước dùng: Cho nước sôi vào nồi, thêm me chua (hoặc quả dọc) đã lọc lấy nước cốt. Nêm nếm gia vị vừa ăn, lưu ý không nên cho quá nhiều đường vì sẽ làm mất vị ngọt của cá.
3. Thả cá: Khi nước sôi lăn tăn, nhẹ nhàng thả từng con cá vào. Đừng dùng đũa đảo nhiều, cá bã trầu rất dễ nát nếu bị tác động mạnh.
4. Hoàn thiện: Đun lửa nhỏ trong khoảng 7-10 phút. Khi cá chín tới, rắc hành lá và thìa là cắt khúc lên trên rồi tắt bếp ngay.

Một bát canh riêu cá bã trầu nóng hổi, ăn kèm với bún tươi và vài lát ớt chưng, đảm bảo sẽ làm xiêu lòng bất cứ thực khách khó tính nào. Nếu có dịp ghé thăm các khu chợ hải sản tại Quảng Ninh vào sáng sớm, hãy tìm mua ngay những mẻ cá vừa được ngư dân đánh bắt về. Đó chính là lúc cá bã trầu đạt đỉnh cao về hương vị, tươi rói và đậm đà hơi thở của biển.